Pour l’étude du comportement et le dimensionnement des ouvrages géotechniques sous sollicitation d’impact latéral à moyenne énergie (1 MJ, soit une masse de 3 tonnes propulsée à 100 km/h), le Laboratoire RRO dispose d’une catapulte hydraulique située sur le site de l’Université Gustave Eiffel à Bron. Permettant d’effectuer des essais instrumentés d’impacts horizontaux, cet équipement est complémentaire à la station d’essais de chute de blocs de l’Université Gustave Eiffel située à Montagnole, laquelle délivre cependant une énergie d’un facteur de l’ordre de 13 fois supérieur.

L'équipement est situé dans un bâtiment couvert de 80 m de long. Des mobiles impacteurs "en roue libre" sont élancés et largués, soit vers sur une zone d'impact intérieure comportant un mur de réaction rigide, soit vers une aire d'impact extérieure de 1500m² où les ouvrages géotechniques à impacter sont construits en grandeur réelle (diverses structures de merlons en sol renforcé, murs de rétention, fondation de pylônes…).

La propulsion est assurée par un chariot tracteur fixé sur un câble qui tourne en boucle fermée, entraîné par des moteurs hydrauliques. Un dispositif de contrôle en temps réel permet d'atteindre une consigne de vitesse donnée à l'issue d'une course de traction spécifiée avant largage (80 m maxi).

Le Laboratoire RRO développe pour ses travaux des mobiles propulsables très rigides (chariots), avec un dispositif d’impact permettant de simuler la collision entre l’ouvrage à tester et un solide de densité apparente voisine de celle de la roche, lorsqu’il s’agit d’étudier des ouvrages sollicités par des chutes de blocs rocheux.